神奈川の地ビール　足柄ハッピーモルト

神奈川の地ビール　 足柄ハッピーモルトの生産地

この発泡酒は神奈川県でも西のはずれに有る緑豊かな松田町で造っており、この町の９２％は山に囲まれた町です。

この町の特徴は北は山を背負い西は酒匂川と東は川音川に囲まれた水の豊かな町なのです。

　桂文珍さんも創作落語で「日本で最も飲まれているのは、居酒屋の『とりあえずビール』」と取り上げているように、大手のビールが必ずしもメーカー名やブランド名で注文されていないのが、日本の実態でもあります。そんな中で、意外に健闘しているのが「地ビール」です。値段さえ気にしなければ、ビールの選択肢は増えています。

　地ビール解禁は、景気対策として打ち出され、１９９４年４月の酒税法改正で実施されました。ビールの製造免許取得に必要な生産量を年２０００リットルから６０リットルに引き下げられ、小規模業者も参加しやすくなったのです。一時はメーカーが乱立し、未熟な技術による粗製乱造ビールが出回ったこともあって、地ビール離れが起こりましたが、業界全体のパイが縮小する中で、地ビールの年間出荷量は２００３年の１万４７６２リットルを底に上向き、０７年は２万４０１６リットルと大きく伸びています（日本地ビール協会調べ）。もちろん、ビール類全体の消費量からすれば、微々たる規模なのですが、新たな産業が定着しつつあるわけで、規制緩和の優等生と言えます。

　ファンが広がった最大の要因は、ビールの選択肢が増えたことにあります。大手のビールは、ホップの苦みとすっきりした飲み口が特徴の「ピルスナー」と呼ばれる淡色ビールが中心です。極端に言えば、その中でどのメーカーがうまいかの競争が行われているわけです。ところが、世界を見渡せば、フルーティーな香りで淡色の「ヴァイツェン」、カラメル麦芽を使って甘みのある赤褐色の「アルト」、ギネスなどで知られる濃色の「スタウト」など様々なビールがあり、地ビール協会の分類だと８５種類にも上ります。また、ベルギービールのような果汁を入れたビールもあり、それらが地ビールとして登場したことで、女性も含め新たなビールファンが生まれているのです。 　ただ、好みは十人十色。世界の主流となっているピルスナーを除けば、なかなか大量に売れることは期待しにくいため、大量生産型ビジネスモデルの大手は手掛けるのが難しく、地ビールとの共存は今後も続くとみられています。

　仕事が終わっての一杯。「とりあえずビール」から「あの地ビール」へ