質問：
どんな勉強から始めればよいですか？
返事：
一言で「中国語の勉強」と言っても、目指すゴールによって最初の一歩は大きく変わります。日常会話を話せるようになりたいのか、中国語検定に合格したいのか、中国の映画を字幕なしで楽しみたいのか、あるいは中国語の小説や新聞を読めるようになりたいのか。まずは自分が「何のために中国語を勉強したいのか」をはっきりさせることから始めてみましょう。
検定合格や読書が目的であれば、文法の参考書や長文読解の問題集に取り組むのが近道です。書店にはこの手の教材が数多く並んでいますので、実際に手に取って何冊か中身を見比べ、自分にとって説明が分かりやすい、しっくりくる一冊を選べば大きな失敗はないでしょう。文法や読解と並行して、リスニングの練習も忘れずに取り入れてください。文字だけを追っていると、実際に耳で聞いたときにまったく聞き取れない、という状態になりがちです。
一方、日常会話ができるようになりたい場合は、少しコツが必要です。
日本人は「語学の勉強」と聞くと、真っ先に文法から取り組もうとする癖がついています。もちろん文法は大切ですが、会話力を伸ばしたい段階でいきなり文法の理屈から入ってしまうと、かえって話すことへのハードルが上がり、勉強が長続きしないボトルネックになりがちです。会話力を優先したい方には、まず暗唱から始めることをお勧めします。
会話用の教材選びも、実は簡単ではありません。書店に並ぶ「会話」と名のついた本でも、中身をよく見ると会話の実例よりも文法解説が中心になっているものが少なくないのです。教材を選ぶときのアドバイスとして、発音表記はピンインのみのものを選んでください。カタカナ読みだけが振ってある教材は避けましょう。ピンインとカタカナが両方併記されているものであれば、カタカナの部分は思い切って隠してしまうくらいの気持ちで使うのがおすすめです。カタカナに頼ってしまうと、中国語本来の音や声調から意識がそれてしまい、後々発音を直すのに余計な苦労をすることになります。
具体的な手順としては、会話中心の学習はもちろんのこと、初心者向け会話教材のCDや音声データを繰り返し聞くことから始めます。同時に、実際に大きな声を出して発音してみてください。一つのフレーズを見なくてもスラスラ言えるようになるまで、繰り返し暗唱しましょう。それができたら、次のフレーズに進みます。ひたすら「聞く」「暗唱する」を繰り返すのが基本です。ただし、自分ひとりの練習だけでは発音の正しさまでは確認できません。可能であれば中国語ネイティブの方に発音をチェックしてもらう機会も、ぜひ作るようにしてください。
【留学生の体験談】カタカナ表記の教材をやめたら発音が変わった話
🇨🇳 青島への語学留学、渡航前の準備期間での出来事
渡航前、私はカタカナ表記付きの会話集で「ニーハオ」「シェシェ」と覚えていました。しかし現地の語学学校の初日、先生に自己紹介をしたところ「你的发音有点奇怪」（発音がちょっとおかしいね）と指摘されてしまいました。原因は、カタカナ発音のクセがそのまま声調やピンインの感覚に影響していたことでした。
それからはピンイン表記のみの教材に切り替え、CDの音を繰り返し聞きながら暗唱する練習に絞りました。最初は不安でしたが、2週間ほどで先生から「发音进步很快」（発音の上達が早いね）と言ってもらえるようになり、教材選びひとつでここまで変わるのかと驚いた経験でした。