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２歳から７歳になるまで、ネイティブの講師から中国語を教えていただいていました。自分なりの考えで、幼児期のうちは外国人に対する抵抗感をなくすことと、ネイティブの発音に耳を慣らしておくことを優先し、小学校からは徐々に単語や文章力も確実に記憶できるようにしたいと思って実行してきたのですが、ネイティブの中国語のレッスンをやめてしまったことには、正直少し心残りもあります。
幼少期に海外に住んでいて中国語が話せていた子供も、日本に帰ってくるとすっかり忘れてしまうという話をよく耳にします。ですので、中学生くらいの年齢から本人が自ら進んで学ぶようになった方が伸びる、とも聞きました。一方で、小さいうちからネイティブの発音を聞いておくとヒアリングに強くなる、とも聞いています。実際のところ、どうするのが一番ベストなのでしょうか。海外旅行によく行くので、できればいずれ現地で日常会話ができるようになってほしいという、親としての欲張った願いを持っています。中国語検定などには特にこだわっていませんが、普通に会話ができるようになってくれたら嬉しいです……。よろしくお願いします。
返事：他の子供や親と一緒に中国語を使うのがおすすめです
「普通に中国語ができるようになってほしい」という目標から考えると、やはりネイティブと実際に会話をする環境が必要になってきます。しかし、ネイティブ教師と1対1のレッスンでは、教師がどれだけ愛想よく接してくれても、大人と子供の間の会話はそれほど盛り上がらないものです。そのため、どうしても勉強っぽい雰囲気になり、話し方も硬くなりがちです。
この問題を解決する方法は、大きく二つあると思います。
一つ目は、ネイティブ教師によるグループレッスンです。子供同士の会話こそ、子供にとって最も「本物」に近いコミュニケーションです。「本物」というのはつまり、一番自然体でいられるということでもあります。日本語禁止のレッスンで、他の子供との会話まですべて中国語になれば、中国語を使うこと自体が少しずつ「普通のこと」という感覚に変わっていきます。そういう感覚が身につけば、子供も中国語を話すときに緊張しなくなり、新しい単語や表現を臆せず使ってみるようになり、それが結果として中国語の上達につながっていきます。
二つ目は、中国語圏の子供たちと一緒に活動する機会を作ることです。こうした機会があるかどうかは、お住まいの地域によるところも大きいのですが、実現できれば、これが一番、本人が自分から中国語を話そうとするきっかけになります。外国人が多く住んでいる大きな街や、駐屯地のある地域などでは、国際交流イベントやサークル活動が開かれていることがあります。そうした場に参加すれば、同じ年齢で中国語を話し、友達になれそうな知り合いを増やすことができます。誰しも、外国語が話せてよかったと一番実感するのは、その言葉を通じて他の人との縁が生まれたり、その縁が深まったりしたときです。言葉を通じて友達と楽しい時間を過ごせること以上に、良い学習のモチベーションはないと思います。
それから、ご家族も一緒に中国語を使うというアイデアにも賛成です。間違えたら恥ずかしいと感じて、中国語を使うこと自体を避けてしまう子供は、実はかなり多くいます。しかし、自分の親が間違えながらも前向きに中国語を使っている姿を見ることで、「間違えても大丈夫」という感覚が自然と子供の中に育っていきます。
逆に、親自身が中国語を使おうとしなければ、子供のモチベーションはかなり下がってしまいます。それほど仲が良くない親子関係であっても、子供にとって親は基本的に「社会的にちゃんとしている大人」として映るものです。その親が中国語を話すことに興味がなさそうに見えてしまうと、自分もまったく中国語を使わなくても構わないのだ、と考えてしまいがちです。ちなみに、日本で生活している私の兄も、まさにこの方法で、自分の子供に少しずつ日本語を覚えさせようとしています。
【留学生の体験談】現地の子供と一緒に過ごして自然に伸びた話
🇨🇳 済南での語学留学、駐在員家庭との交流での出来事
済南に駐在していた友人家族の子供が、現地の子供たちと毎日公園で遊んでいるうちに、大人よりも早く自然な中国語を話せるようになっていく様子を間近で見たことがあります。教科書を使った勉強はほとんどしていないのに、同年代の子供との会話を通して発音も表現もどんどん本物に近づいていきました。
その様子を見て、語学習得には子供同士のような対等で本物のコミュニケーションの場がいかに大きな力を持つかを実感しました。緊張せずに間違いを恐れず話せる環境こそが、上達への一番の近道なのだと感じた経験でした。